Croquettes pommes de terre-ortie

Il y a bien longtemps, l’ortie était la plus douce des plantes. On s’y allongeait pour se reposer en contemplant le ciel, les nuages qui filaient ou la belle étoile. Un édredon de chlorophylle. L’odeur qui en émanait était fraîche et subtile, une fragrance verte et légère. On caressait ses feuilles, on les cousait ensemble avec délicatesse pour en faire des étoffes légères et soyeuses. On récoltait ses jeunes pousses, tendres et fraîches dès que les beaux jours arrivaient. On les mangeait avec délice, crues ou cuites, en pesto, en soupe, en galettes, en gâteaux. On en séchait toujours une large partie pour reverdir le blanc de l’hiver. 

On vénérait sa protectrice, la nymphe Urtica, pour ses multiples et généreux bienfaits. C’était l’une des filles de celui que l’on appelait le Père des Forêts, et que l’on apercevait parfois parmi les feuillages, à travers les troncs d’arbres, traînant sa longue chevelure verte et fleurie sur plusieurs mètres.
Mais parmi les sœurs d’Urtica, Belladonna était rongée par la jalousie. Elle avait beau porter un si joli nom, elle se sentait délaissée, dédaignée au profit de la douce Urtica, si banale et si naïve. Elle avait beau se faire belle, avec ses fleurs pourpres en forme de clochettes et ses fruits couleur ébène, et surplomber de sa haute taille ses insignifiantes petites sœurs, on la fuyait comme la peste. Il faut dire que ses larges feuilles un peu visqueuses dégageaient une odeur peu plaisante au froissement, déclenchant des moues de dégoût. Son amertume était telle et ses pensées si sombres qu’elles en avaient empoisonné son cœur.  Ses baies luisantes à la saveur douceâtre s’étaient chargées de venin, et avaient plus d’une fois trompé les jeunes gourmands inexpérimentés. On l’évitait donc, la considérant comme l’une de ces harpies qui vous susurrent un chant enivrant avant de refermer leurs griffes sur vous.

Belladonna s’en alla donc visiter la Sorcière des Brumes, qui vivait dans une vieille cabane située au sommet d’une colline toujours cernée d’un épais brouillard gris.
“- Que désires-tu, ma belle enfant, toi qui as déjà le charme vénéneux des tentatrices ?” lui demanda la Sorcière vêtue de fumée sitôt que Belladonna fut plantée au seuil de sa porte.
“- Oh, laisse-moi deviner,” continua la voix rauque, “Tu as le cœur plein de rage.
Tu veux rendre rêche ce qui était soyeux,
Brûlure ce qui était caresse,
Répulsion ce qui était réconfort, 
Menace ce qui était promesse,
Malédiction ce qui était louange. 
J’ai ce qu’il te faut. Prends ces deux flacons, et verse-les l’un après l’autre à la racine de celle qui tu envies. Le premier transforme tout pelage soyeux en bris de verre acérés, le second tout suc en poison. Désormais elle brûlera, la toucher sera torture et on la fuira comme on te fuit, toi. “

Belladonna s’en fut, cachant dans ses feuilles les deux potions. Lorsque la lune fut haute, elle s’enveloppa d’un manteau de nuit et déversa le contenu des deux fioles au pied d’un immense champ d’ortie. Une vapeur verdâtre dans les airs, un frémissement dans le silence… Un silence de bien courte durée, puisque soudain des voix s’élevèrent aux quatre coins de la forêts, des cris de stupeur, de douleur, des gémissements, et même quelques injures. Les paisibles dormeurs se levèrent prestement, se frottant vigoureusement la peau, et fuirent en sautillant ce qui avait été quelques minutes auparavant leur couche moelleuse. 

La douce ortie était devenue piquante, et désormais on s’en protégea, on l’arracha, on la maudit, on oublia même qu’elle pouvait nourrir et soigner. Rares étaient ceux qui osaient encore le cueillir et la consommer. 

Depuis cette nuit maudite, la nymphe Urtica n’était plus que l’ombre d’elle-même, elle qui n’avait pas de plus grande joie que d’apporter baume et réconfort aux êtres terrestres. Chaque plainte due à ses piqûres, chaque plant arraché avec brutalité, chaque injure à son égard lui était un supplice. Elle-même ne pouvait plus parcourir ses champs d’orties sans un large manteau, des bottes et des gants.

Or il y avait, planté non loin de là, une plante au goût de champignon : le plantain. Son elfe protecteur, Plantago, s’éprit violemment de la belle Urtica. La voir errer, mélancolique, enveloppée des pieds à la tête, le plongeait dans un profond désarroi. Il résolut de s’en approcher, bien qu’il dût traverser un immense champ d’orties, promesse de démangeaisons et de brûlures insoutenables. Mais quelle ne fut pas sa surprise de n’éprouver ni douleur, ni même la moindre sensation de chaleur en enjambant les plants verts et dentelés ! 
Le voyant s’avancer, impassible, Urtica ne put s’empêcher de le mettre en garde :
“- Sors de ce champ, malheureux ! Ne sens-tu pas mes feuilles lacérer ta chair ?
– Non point, belle amie. Je ne ressens qu’une légère caresse, fort agréable, ma foi.
– Par quel miracle est-ce possible ? Personne ne peut les toucher sans souffrir, pas même moi, leur esprit protecteur !”
De rage, elle enleva ses gants et empoigna une large touffe d’orties, avant de la lâcher aussitôt, les mains rougies, les larmes perlant à ses yeux.
Plantago effleura alors ses paumes meurtries, et la douleur s’effaça doucement, comme si une brise fraîche et apaisante était venue caresser sa peau.
“- Le suc du plantain soulage les piqûres d’insectes et cicatrise les plaies, il semblerait qu’il agisse aussi sur vos brûlures… Dorénavant, j’apaiserai ceux que ton contact blessera.

De ce jour, Urtica et Plantago ne se quittèrent plus. Là où s’enracine l’ortie, le plantain n’est jamais bien loin, calmant les démangeaisons des cueilleurs trop hardis pour prendre des gants. Toutefois ceux qui savent se délectent encore de sa tendre saveur, et bénissent celle que les ignorants considèrent encore comme une mauvaise herbe (les malheureux !).

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Des blogs et des plantes…

Cette année, j’ai (re)découvert le bonheur de partir en promenade dans la campagne, dans la forêt, armée d’un panier d’osier, de hautes bottes et de gants épais (ortie oblige !). 

Et depuis, je me prends de passion pour ce que l’on appelle communément la “cuisine sauvage”.

Cuisine sauvage… et poétique… 

Car il faut marcher sur les pas de nos ancêtres, qui savaient reconnaître, récolter et accommoder ces plantes. Écouter les elfes chanter entre les feuilles. Aiguiser son regard, ses sens. 

Et surtout retrouver des gestes, redécouvrir des saveurs. Je me souviens bien de mon étonnement en lisant une petite note du journaliste et écrivain Jonathan Safran Foer dans son ouvrage Faut-il manger les animaux ?. Une brève constatation : “Les Américains choisissent de manger moins de 0, 25 % des denrées comestibles de la planète.”

Si peu. 

Pourquoi ? 

Une perte, un oubli de savoirs (les fameux légumes oubliés, sans parler des plantes !) ? La “facilité” qu’apporte l’industrialisation (tout fait, tout cuisiné, tout calculé) ? Une méconnaissance ? Une défiance ?  

 

En me formant à la reconnaissance des plantes sauvages grâce à une spécialiste, je me suis rendue compte que la nature était profusion. Devant moi se tient une palette de couleurs, de saveurs, de richesses que je ne soupçonnais pas.

Oseille, plantain lancéolé, violette, pissenlit, lampsane, gaillet gratteron, ortie, primevère, ronce, pâquerette, alliaire, ail des vignes, lierre terrestre… 

Autant de noms dont la plupart ne me disaient absolument rien, et que je ne pensais même pas comestibles. Ou alors immangeables, sans atouts culinaires particuliers.

Que me suis-je trompée !

De nombreuses plantes vertes peuvent être accommodées de mille façons, en cake, en tarte, en soupe… à la manière des épinards et de toutes ces (rares) autres feuilles vertes que nous cuisinons encore car disponibles en magasins. 

 

Depuis, mon esprit fourmille, j’ai l’impression de m’ouvrir à un monde merveilleux. 

Je pars en balade, et j’ai la satisfaction de (re)connaître telle ou telle plante : “Oh tiens, du gaillet gratteron, parfait en cure de trois semaines contre les dermatoses diverses, en association avec l’ortie…”

 

Ah, l’ortie… !

Je vous invite à lire attentivement ce qui suis, car c’est un véritable miracle de chlorophylle. Un don de la nature, en abondance, ce qui ne gâche rien.

Je la cuisine dorénavant très souvent, elle apporte une note verte et fraîche à n’importe quel plat.

Et c’est grâce à elle que j’ai pris connaissance du Carnaval “Des blogs et des plantes”, en fouinant sur le Web, à la recherche d’une recette, d’une inspiration après une cueillette fructueuse. Il s’agit d’un événement mensuel invitant les blogueurs qui le souhaitent à publier un article autour d’une plante, que ce soit en proposant une recette de cuisine ou de cosmétique, une utilisation médicinale, un conseil de jardinage… L’ensemble des publications est ensuite mis à l’honneur dans un article de synthèse à la fin du Carnaval, l’occasion d’en apprendre davantage et d’échanger sur les plantes.

Avec ce conte-recette autour de l’ortie, je participe donc à la sixième édition de ce festival, organisée par Céline du blog RécréaNature ♥.

 

Grande et petite, piquante et brûlante

Pour une douzaine de palets :

Carnaval “Des blogs et de plantes”

Ortie

COUPLAN François. “Les Plantes sauvages à l’honneur”. In Biocontact n°267, avril 2016, pp. 82-84 (disponible en magasin bio).

FloraMédicina (école d’herboristerie). “Ortie – monographie”. In Floramedicina [En ligne].

LOUIS Linda. L’Appel gourmand de la forêt. Paris : La Plage, 2011. 320 pages.